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Sésamo y cambio climático en Paraguay

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En las tierras fértiles del departamento de San Pedro, norte del Paraguay, el sésamo es una esperanza que crece temporada tras temporada, enfrentando diferentes desafíos que ponen a prueba la fortaleza de las familias campesinas. 


El clima dicta las reglas del juego y este año, en varias zonas del país, especialmente en algunos distritos del departamento de San Pedro, los cultivos ni siquiera tuvieron la oportunidad de crecer. La sequía, inclemente y persistente, secó las plantas antes de que pudieran desarrollarse. En contraste con la ausencia de agua, las tormentas repentinas y los vientos fuertes, también han cobrado su cuota de desastre, destruyendo en cuestión de horas las cosechas que habían logrado resistir a la sequía. 


El cambio climático no sólo ha alterado los patrones tradicionales de lluvia y sequía, sino que ha desdibujado toda previsibilidad del calendario agrícola.



Ramón en medio de la tormenta


El día de Ramón comienza temprano, como el de cualquier campesino paraguayo. Pero ahora, más que nunca, su rutina está impregnada de incertidumbre. “Uno ya no sabe si la tierra nos va a dar para comer o si la próxima tormenta nos va a quitar todo”, dice mientras revisa los restos de su cultivo arrasado por el viento. 


Al igual que él, cientos de pequeños productores enfrentan cada siembra con incertidumbre, en un escenario donde el clima es cada vez más caprichoso e impredecible.


Con las manos encalladas por la azada, Ramón acomoda las plantas de sésamo, una por una, con la precisión que da la experiencia. “Hay que hacerlo bien, porque si se amontonan mal, las semillas no se secan como deben y se puede perder la cosecha”, explica, mientras el sudor se mezcla con la tierra que cubre sus zapatos.


Trabajo artesanal y comunitario


Entre enero y febrero, cuando el sol del verano paraguayo golpea con fuerza, comienza una etapa crucial en el ciclo del sésamo. En esta época del año las familias se concentran en los campos para levantar las plantas cosechadas y ritualizar cuidadosamente el armado de los parvados, pequeñas pirámides del sésamo cosechado, que permiten secar las semillas al sol antes de ser procesadas. 


El emparvado no es solo un trabajo individual, sino una actividad que moviliza a toda la comunidad, que trabaja con paciencia y dedicación. Las familias colaboran rotando entre parcelas hasta completar el trabajo. 


Un cultivo estratégico ante los retos de la naturaleza


El sésamo sigue siendo una apuesta estratégica para los pequeños productores de la región. Paraguay es uno de los principales exportadores de sésamo en el mundo, con Japón como el principal destino. Este grano, que se utiliza para producir aceites y alimentos, tiene una demanda creciente en los mercados internacionales, lo que lo convierte en una alternativa rentable para muchas familias campesinas.


El cambio climático ha colocado a los productores de sésamo en una posición compleja. Por un lado, la necesidad de adaptarse es urgente. Por otro, los recursos para hacerlo son siempre limitados. Pero la cooperativa AGRONORTE apuesta a capitalizar los aprendizajes de la experiencia y fortalecer prácticas comunitarias, confiando en la resiliencia que siempre ha caracterizado a las organizaciones campesinas del norte.


Para optimizar la producción en un contexto de cambio climático y fluctuaciones del mercado, las capacitaciones técnicas y el acceso a mejores herramientas son fundamentales.


En medio de esta crisis, la Cooperativa AGRONORTE busca fortalecer la resiliencia de sus socios productores, promoviendo la instalación de cortinas de árboles rompe-viento y la conservación de áreas boscosas que puedan mitigar los efectos de los vientos extremos. Estas medidas, aunque simples en su concepción, pueden marcar la diferencia entre perder todo o preservar parte del cultivo.


También se recomienda el manejo de suelos con cobertura vegetal. Este método utiliza abonos verdes para crear un "acolchado" natural que retiene la humedad y protege el suelo de la intensa radiación solar. “Con estas técnicas, no evitamos completamente los daños, pero al menos reducimos su impacto”, explica Ruben Colmán, técnico agrícola de la Cooperativa AGRONORTE.


Otra herramienta esencial en esta lucha es el acceso a información climática precisa. Pronósticos locales, pluviómetros comunitarios y datos históricos permiten a los agricultores prepararse mejor ante los eventos climáticos extremos. Sin embargo, esta información debe ir acompañada de capacitación y de una cultura de gestión de riesgos.



Aprendiendo del Chaco paraguayo


Paraguay podría mirar al Chaco para aprender a gestionar el agua. En una de las zonas más áridas del país, las comunidades han desarrollado sistemas avanzados de cosecha y almacenamiento de agua de lluvia. Esta experiencia podría ser clave para que otras regiones del país enfrenten el estrés hídrico de manera más eficiente.


Rolando Chavez, gerente de la Cooperativa AGRONORTE subraya la importancia de diversificar las prioridades de producción. Más allá de los cultivos de renta como el sésamo, la chia y otros,  “necesitamos priorizar la seguridad alimentaria de nuestras familias campesinas”. Los sistemas de riego básicos y estrategias para garantizar los rubros de autoconsumo, pueden marcar la diferencia en tiempos de crisis climática.


Un horizonte cooperativo y solidario


El sésamo en el campo es un símbolo de la perseverancia de miles de familias paraguayas. Aunque el clima está cambiando, el espíritu de los productores es seguir buscando formas de salir adelante.


Ramón observa el conjunto de árboles que plantó para proteger sus cultivos y dice en guaraní: “Si caminamos solos, nos lleva el viento. Pero si caminamos juntos, podemos aguantar todo lo que venga”.


El paisaje está inundado de emparvados, que representan el cierre de un ciclo agrícola. Hoy se espera la lluvia, entre el sol abrasador y el olor a tierra colorada, los socios de la cooperativa AGRONORTE siguen trabajando, confiando que en cada semilla de sésamo que seca al sol, se proyecta la prosperidad colectiva del mañana. 


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